Aki megállította Nadalt: Taylor Fritz először a csúcson
Az Indian Wells-i viadalt megnyerő fiatal amerikai teniszező, Taylor Fritz első tornagyőzelme igencsak emlékezetes lett, hiszen két nagy menetelésben lévő sztárt, Andrej Rubljovot és Rafael Nadalt is megállította, ráadásul a döntő előtt megsérült, mégis kiállt a meccsre.
Lassú kapaszkodás a csúcs felé
Taylor Fritz jelenleg az amerikai férfi tenisz egyik nagy reménysége, aki a hétvégi Indian Wells-i diadalával a 13. helyre lépett előre a világranglistán, ami a legjobb helyezés jelenleg az amerikai játékosok között. Élete első nagy (összességében második) tornagyőzelme után ő az amerikai férfitenisz aktuális nagy megmentője, hiszen a sportág arrafelé az utóbbi évtizedekben meglehetősen mélyponton volt sikerek tekintetében a korábbi nagy korszakokhoz képest.
Taylor Fritz 1997. október 28-án született. A juniorok között 2015-ben megnyerte a US Opent és a Francia Teniszbajnokság döntőjébe is eljutott, amit azonban elbukott honfitársa, Tommy Paul ellen, ezért később a US Open döntőben revánsot tudott venni. 2015 őszén vált profivá, a felnőttek között a 600-asok mezőnyéből hamar top 250-es játékos lett, 17 évesen már több Challenger-tornát is megnyert, erre korábban Rafael Nadal és Novak Djokovics volt még képes mások mellett. Karrierje harmadik eseményén már döntőzött, 2016-ban már top 100-as versenyző volt, a gyors felívelés tehát megvolt a pályáján, ám ekkor kicsit lelassult a haladása a csúcs felé. 2017-ben hullámzott a teljesítménye, 2018-ban betört a top 50-be is, 2019-ben jutott el a top 25-ig, és nyerte meg első ATP tornáját: az eastbourne-i füves versenyt. 2020-ban és 2021-ben meg tudott ragadni a top 30-ban, úgy, hogy egyre figyelemre méltóbb teljesítményt ért el kisebb tornákon, illetve a Grand Slameken is.
Az Australian Openen háromszor (2019, 2020, 2021) is a harmadik körig jutott, a Francia Teniszbajnokságon egyszer (2020-ban) érte el a harmadik kört. Wimbledonban tavaly volt az eddigi legjobb, szintén a harmadik körig ment, akárcsak a US Openen, ahol 2018-ban és 2020-ban is eljutott eddig. Az 1000-es Masters tornák közül tavaly jutott el a negyedik fordulóig Miamiban, ezt a teljesítményt fejelte meg most az Indian Wells-i sikerrel. Fritz erős a szervajátékban és éles szögekből is jól üt mindkét irányból.
Az Indian Wells-i menetelés
Fritz jól kezdett idén Ausztráliában, a 16 között azonban Stefanosz Cicipasz megállította egy szoros ötszettes meccsen. Ezután Dallasban és Acapulcóban nem volt jó tornája, de Indian Wellsben kijött neki a lépés. Igaz, a szerencse is segítette, hiszen az elődöntőig nála hátrébb rangsorolt játékosokat kapott, akiket azért jellemzően szoros, háromszettes meccseken vert csak meg. Az elődöntőben azonban a nagy menetelésben lévő, a világranglistán a hetedik helyen álló Andrej Rubljov várt rá. Az orosz előtte megnyerte Marseille-t és Dubait is, 13 győzelemnél tartott zsinórban, amikor az elődöntőben találkoztak, de nem tudta kihasználni, hogy ő az esélyes, mert Fritz nagyon jó napot fogott ki, és 7:5, 6:4 arányban diadalmaskodott.
A fináléban még nagyobb falat várt rá, az addig zsinórban 21 meccset, összes 2022-es találkozóját megnyert Rafael Nadal várta, ám Fritz ezt a találkozót is vesztett játszma nélkül nyerte 6:3, 7:6 (7-5) arányban. Ezzel Fritz lett az első amerikai győztes Indian Wellsben Andre Agassi 2001-es diadala óta. A csalódott Nadal elsőként gratulált neki. "Ma ő volt a jobb játékos, megérdemelte a győzelmet, nagyon jól játszott. Nem volt túl jó napomű, és veszíteni mindig nehéz, de ma ő volt a jobb kettőnk közül."
Fritz első nagy győzelmét ünnepelhette: "Gyerekkori álmom vált ma valóra. Persze még most sem hiszem el, hogy le tudtam győzni a remek formában lévő Nadalt. Főleg úgy hihetetlen számomra a győzelem, hogy bemelegítés közben megsérültem. Egy óráig kezelték a bokám és a teamem szerint nem lett volna szabad elindulnom, de a pályán már semmit nem éreztem a problémából." A játékos céljai nem változtak a mostani győzelemmel: "Nem szeretnék előrerohanni, lépésről lépésre kívánok haladni továbbra is. A top 10 elérése lett a célom az elmúlt hónapok során, továbbra is ehhez tartom magam. Tudom, hogy továbbra is nagyon keményen kell dolgoznom azért, hogy ezt és akár még jobb eredményeket elérjek."
Amerikai férfi tenisz a mélyponton
Az amerikai férfi teniszben mindig viaskodtak egymással nagy játékosok az élen, sokszor az egész sportágat amerikaiak határozták meg, elég csak Jimmy Connors és John McEnroe nagy korszakaira gondolni a hetvenes és a nyolcvanas években, vagy a kilencvenesek elején Jim Courier és Pete Sampras, majd később Sampras és Andre Agassi vetélkedésére. Amerikai teniszező utoljára 2004. februárjában vezette a világranglistát, Andy Roddick rövid tündöklése után azonban jött a Négy Nagy (Federer, Nadal, Djokovics, Murray) korszaka, az amerikai játékosok pedig háttérbe szorultak. 2021-ben előfordult olyan is a sportág történetében először, hogy a top 30-ban egyetlen amerikai játékos sem szerepelt.
Roddick 2003-as egyetlen US Open-győzelme óta nem nyert amerikai játékos férfi Grand Slamet, döntőben is 2009-ben járt utoljára amerikai, szintén ő. A 2010-es években egyetlen amerikai férfi teniszező nem jutott el Grand Slam-döntőig, és elődöntőbe is mindössze két játékos, egyszer-egyszer. Sam Querrey 2017-ben Wimbledonban, John Isner pedig 2018-ban ugyanott. Ugyanakkor most van az utóbbi időket figyelembe véve a legtöbb fiatal amerikai teniszező a top 50-ben, sőt, egy egész generáció tör évről-évre egyre feljebb, és mindannyian 24 év alatt vannak. Taylor Fritz a mostani győzelmével nagyot ugrott előre a világranglistán, már a 13. helyen áll, a szintén 24 éves Reilly Opelka a 18., a szintén 24 éves Frances Tiafoe a 31., a szintén 24 éves Tommy Paul a 37., a mind közül a legnagyobb tehetségnek tartott, 21 éves Sebastian Korda a 38., míg az ugyancsak 21 éves Jenson Brooksby a 39. helyen áll jelenleg. Jó egy éve Opelka még a 32. volt, Fritz a 40., Korda az 50., Paul az 52., Tiafoe az 57. – tehát egyértelmű mindannyiuk előrelépése, és az is, hogy közösen haladnak előrefelé. Újra van tehát utánpótlás az amerikai férfi teniszben, de hogy lesz-e közülük igazán nagy játékos, az a következő egy-két évben dől csak el.
Fritz esélyei a közeljövőben
Fritz a legújabb világranglistán hét helyet javítva a 20. pozícióból a 13. helyre ugrott előre, ezzel ő a legjobban jegyzett amerikai. Jelenleg a Miami tornán vesz részt, ahol a 11. helyen kiemelt és az első körben erőnyerő volt. A második fordulóban, a 64 között a Mikhail Kukuskin–Botic van de Zandschulp meccs győztese vár majd rá. Arra, hogy Fritz a Miami 500-as ATP-versenyt is megnyeri 2.00 az odds. A legnagyobb esélyes, Danyiil Medvegyev végső diadalára 451.00 a szorzó.
Fritz eddig füves pályán is jól teljesített, arra, hogy Wimbledonban meglepetést okoz majd, és megnyeri a trófeát 4.14 az odds.